Todos os segredos tecnológicos escondidos nos óculos de sol

Escolher o par de óculos de sol ideal é uma questão tanto de estilo como de funcionalidade. Fabricá-los, porém, é uma questão de ciência — pelo menos no que diz respeito às lentes. De tonalidades exclusivas e materiais futuristas a filtros e revestimentos, criar a lente perfeita é um exercício de reformulação da forma como os nossos olhos veem o mundo.

"Estamos a controlar a forma como a luz interage com as superfícies", afirma Ryan Saylor, vice-presidente sénior de desenvolvimento de produtos avançados da Oakley. Vamos aprofundar o assunto.

Pharrell and Nigo in their sunglasses in 2011.
Gregory Pace//Getty Images

Comecemos pelo material das lentes

"Nem todas as lentes são iguais", afirma Rob Canales, CEO e cofundador da Roka. Joe Freitag, da Serengeti, concorda com esta opinião, explicando que "as melhores lentes para óculos de sol são fabricadas em vidro mineral borossilicato ou em Trivex". O vidro mineral oferece a máxima clareza ótica e resistência a riscos, enquanto o Trivex proporciona conforto e leveza, com uma proteção excecional contra impactos.

Allie Flake, gestora da categoria de óculos da Smith, concorda que o vidro mineral tem a melhor clareza ótica e uma polarização inigualável. Mas tem as suas desvantagens, sendo que é mais pesado do que outras opções e apresenta um maior risco de quebra. É por isso que alguns fabricantes de óculos de sol optam pelo poliuretano, nylon ou policarbonato para obter benefícios específicos.

O poliuretano aceita bem os corantes, tonalidades e tecnologias fotocromáticas — o que faz com que as lentes escureçam automaticamente ao sol — e continua a proporcionar clareza ótica e resistência ao impacto num design leve e durável. No entanto, como é moldado através de uma fundição, pode ser complicado criar uma gama diversificada de geometrias de lentes que se mantenham óticamente corretas. O nylon oferece outra opção de lente de alto impacto que é leve e possui boa clareza ótica. Mas pode ser difícil para o material aceitar uma vasta gama de tonalidades ou tecnologias de realce de cor. A Oakley cria todas as suas lentes nas suas instalações de Foothill Ranch, na Califórnia, utilizando policarbonato para garantir a segurança, graças à qualidade de proteção contra impactos do material. A Smith também utiliza policarbonato nos seus modelos desportivos e de desempenho, embora Flake avise que não é tão opticamente claro nem tão resistente a riscos como outros materiais.

Nicolas Cage, top-notch sunglasses wearer, in 1989.
Acey Harper//Getty Images

Canales afirma que a Roka parte do consumidor e trabalha de trás para a frente para encontrar a melhor solução em termos de material das lentes, razão pela qual a marca utiliza nylon CR90 para óculos de sol ultraleves de corrida e policarbonato para proteção contra impactos. "Fabricamos óculos com vários materiais diferentes", afirma, "dependendo da utilização prevista."

Para a Randolph — famosa pelos seus óculos de aviador — o vidro e o nylon são as principais opções. "A maioria das lentes é uma combinação complexa de diferentes materiais devido aos revestimentos nas lentes", afirma Prathamesh Kulkarni, gestor de engenharia da Randolph. O vidro é lapidado e polido individualmente de acordo com os padrões de uma lente de câmara para obter a ótica mais nítida com máxima resistência a riscos, enquanto o nylon combina conforto leve com ótica de qualidade.

Utilização de corantes, tintas e outros materiais para manipular os comprimentos de onda

Pode pensar que as lentes dos óculos de sol servem apenas para escurecer a visão, como se baixasse o volume de um aparelho de som. E, em parte, é isso mesmo. As marcas utilizam tonalidades para ajustar a quantidade de luz que passa através da lente, medida através da transmissão de luz visível (VLT). Percentagens mais elevadas correspondem a lentes mais claras, ideais para condições de pouca luz, enquanto percentagens mais baixas proporcionam lentes mais escuras, adequadas para os dias mais soalheiros.

Mas há muito mais do que isso. Os filtros UV ajudam a proteger os seus olhos, tal como os acabamentos espelhados, que funcionam como refletores. Os revestimentos antirreflexo, anti-riscos e anti-manchas facilitam o uso no dia a dia. Um dos principais objetivos, porém, é manipular os comprimentos de onda da luz para criar um contraste ideal para um determinado ambiente. Isso é feito através da incorporação de corantes ou tonalidades, da adição de revestimentos e filtros, entre outros.

Steve McQueen em The Thomas Crown Affair.
Silver Screen Collection//Getty Images

A Oakley, por exemplo, aumenta a quantidade de luz vermelha que passa pelas lentes nos óculos de sol concebidos para desportos de neve, uma vez que os olhos são mais sensíveis ao vermelho. No campo de golfe, por outro lado, a marca realça o contraste nos greens, enquanto o contraste entre os tons de castanho e vermelho é reforçado para os percursos de trilha. "Criamos esta fórmula e recorremos à nossa gama de corantes", diz Saylor, "e combinamos esses corantes na matéria-prima que depois moldamos por injeção para formar uma lente".

Uma vez que o olho humano vê em RGB — o mesmo que uma transmissão televisiva —, o processo deve manter uma experiência cromática global, ajustando algumas cores para cima e outras para baixo para aumentar a relação de contraste. "Quando se cria contraste, corre-se o risco de diluir certos aspetos", explica Saylor. Os engenheiros têm de ter cuidado para manter cores básicas, como o azul do céu e o branco das nuvens.

"O realce da cor também é conseguido através da filtragem de determinados comprimentos de onda de luz através das lentes", diz Flake. Normalmente, o olho tem dificuldade em distinguir cores onde os comprimentos de onda azul-verde e verde-vermelho se cruzam, pelo que filtrar condições específicas de cruzamento proporciona maior definição e clareza ótica, refere Flake. A Randolph, que mistura corantes no vidro fundido antes de este ser moldado, possui um cinzento neutro específico destinado a reduzir a intensidade da luz solar sem alterar as cores. "Isto é muito difícil de conseguir, e todas as outras lentes cinzentas no mercado manipulam a cor, pelo que não se está a ver as cores verdadeiras", afirma Kulkarni.

Biggie em 1997.
Nitro//Getty Images

A polarização — que utiliza uma película que bloqueia os raios de luz horizontais, principais causadores do brilho em superfícies como a água, as estradas e a neve — e os espelhos também podem ajudar a reduzir a luz que chega à retina. Juntamente com as lentes fotocromáticas que se adaptam às diferentes condições de luminosidade, as tonalidades, os filtros e tudo o resto, existe uma quantidade impressionante de opções para manipular a luz e moldar a experiência do utilizador.

“Junta-se tudo isto”, diz Canales, “e ajusta-se de forma a fazer sentido.”

Traduzido do original, disponível aqui.