A era do "Executie": como a cirurgia plástica masculina chegou aos escritórios e salas de reuniões

O CEO, de 60 anos, tinha começado a sentir que o rosto que o olhava de volta no espelho parecia um pouco… cansado. Ele não se sentia velho — era um profissional ativo, um líder na indústria musical — mas sentia que a pele sob os olhos estava a começar a ficar flácida, as suas olheiras estavam mais escuras do que deviam, independentemente de quanto tempo dormisse. "Trabalho num ambiente muito acelerado e orientado para a juventude", explica, por e-mail. "Todos os dias, estou em reuniões com líderes seniores e vice-presidentes em cargos de grande visibilidade, e estou rodeado de colegas talentosos que também têm um aspeto fantástico". Ele queria sentir-se confiante de que estava a apresentar a melhor versão de si mesmo: "Mas quando me olhava ao espelho, não sentia que o reflexo correspondesse à imagem que queria transmitir".

Enquanto os homens das gerações anteriores poderiam ter ignorado estas mudanças, ou simplesmente encolhido os ombros e suspirado, considerando tudo isso como uma parte inevitável do processo de envelhecimento, o CEO, por sua vez, visitou uma clínica de estética, a Ouronyx, em Londres, que oferece os seus serviços discretamente luxuosos num antigo cofre de banco, com uma atmosfera serena que se assemelha à de um spa de luxo. Aqui, foi-lhe administrada uma injeção de polinucleótidos — um tratamento facial que envolve fragmentos de ADN extraídos do esperma de salmão — e, em seguida, foi tratado com uma varinha que disparava pulsos de plasma de azoto, aquecido a cerca de 120 °C, por todo o rosto. O tratamento combinado foi concebido para estimular a produção de colagénio e elastina, aumentar a hidratação e promover a reparação dos tecidos — tonificando e renovando a pele, levantando as pálpebras e as áreas circundantes, estimulando a regeneração do colagénio, remodelando a elastina e melhorando a pigmentação. "O procedimento não foi doloroso", diz, "apenas uma ligeira sensação de calor". A sua pele ficou um pouco vermelha, "mas isso desapareceu em 24 horas". Para além de uma ligeira descamação alguns dias depois, que tratou com os produtos que lhe foram receitados durante a consulta, regressou ao trabalho sem sinais visíveis do tratamento.

O diretor de operações, de 34 anos, chegou à mesma clínica, mas por motivos diferentes. Há já algum tempo que sentia o desejo de melhorar a sua imagem. Não estava insatisfeito com a sua aparência propriamente dita — era um jovem em forma e saudável —, mas sentia que poderia apresentar-se melhor ao mundo. E assim, após uma consulta, optou por uma série de injeções de preenchimento dérmico com ácido hialurónico, aplicadas estrategicamente ao longo da borda mandibular — um tratamento conhecido como restauração da linha da mandíbula. "Foi, surpreendentemente, uma experiência agradável", diz. "Não me pareceu nada de especial. Não tenho propriamente medo de agulhas, por isso encarei tudo com bastante naturalidade". Considerou-o não invasivo, com cuidados pós-tratamento mínimos. "Não tive quaisquer problemas".

Ambos os pacientes, que pediram para permanecer anónimos, fazem parte de um grupo crescente de homens profissionais que abraçam as possibilidades da ciência moderna numa tentativa de colmatar o fosso entre a sua autoimagem interior e a imagem que apresentam ao mundo. No extremo oposto encontram-se os jovens do fenómeno looksmaxxing, que chegam a extremos brutais para se adequarem a um padrão estético idealizado, mas há também homens mais maduros — tanto em idade como em mentalidade — que sentem essa pressão. O Dr. Marco Nicoloso, o diretor médico (com, de facto, uma pele suave) da Ouronyx, descreve tratar inúmeros "clientes masculinos, na casa dos 60, que estão no auge das suas carreiras. Orgulham-se da sua aparência e, apesar de serem muito bem-sucedidos, notam sinais de envelhecimento no rosto. Querem parecer vibrantes e revigorados, não cansados ou mais velhos do que os seus colegas mais jovens".

Outros profissionais de renome do setor concordam: há mais homens do que nunca a recorrer a procedimentos estéticos. "Nas minhas clínicas, os homens representam agora cerca de 30% dos pacientes — 40% na minha clínica na cidade", afirma o Dr. David Jack, médico estético escocês com vários consultórios em Londres e Edimburgo. E quem são estes homens? "Uma parte significativa deles trabalha nas áreas do direito, das finanças, da tecnologia e na liderança empresarial". O Dr. Ahmed El Muntasar, médico estético sediado em Mayfair, Londres, com mais de 1 milhão de seguidores no Instagram, concorda: "Estamos a assistir a um aumento no número de homens que procuram procedimentos cosméticos, particularmente jovens profissionais".

A Dra. Sophie Shotter, com consultório em Harley Street, também na capital britânico, e membro do conselho de administração do British College of Aesthetic Medicine, também observou uma mudança no perfil demográfico. "No início, quando recebia um paciente do sexo masculino, este era geralmente homossexual", afirma Shotter. "Provavelmente, tenho agora mais homens heterossexuais do que homossexuais". A médica também atende clientes de vários ramos: "Profissionais da área criativa, advogados, empresários. Também já tive jovens banqueiros que trabalham em horários absurdos".

Parece quase inacreditável hoje em dia — como se fosse um artefacto cultural de alguma civilização antiga —, mas houve uma época, não há muito tempo, em que "homens a usar creme hidratante" era um ponto de referência cultural notável. Havia mais do que isso, claro — o advento do metrossexual, tal como o conceituou o comentador cultural Mark Simpson em 1994, foi na verdade o surgimento do homem moderno e mediado: uma criatura vaidosa que gostava descaradamente de ser olhada. "Ele pode ser oficialmente gay, heterossexual ou bissexual", escreveu Simpson na altura, "mas isso é totalmente irrelevante, porque ele assumiu-se perante si mesmo como o seu próprio objeto de amor". Embora o hidratante fizesse parte disso — assim como o gel de cabelo, o tónico e por aí fora —, o que isso representava, na verdade, era a abertura de uma caixa de Pandora: os homens a tornarem-se gradualmente cada vez mais sujeitos à atração gravitacional da publicidade e ao conjunto de expectativas irracionais que as mulheres vinham a enfrentar praticamente desde o início dos tempos.

Eu próprio comecei a acompanhar a evolução da relação dos homens com a sua própria estética em 2014, nas páginas desta mesma revista. Naquela altura, o que estava na moda era ficar musculoso. O que começou com o corpo de Brad Pitt em Fight Club ganhou força nos anos seguintes, passando por marcos como os físicos permanentemente bronzeados de Jersey Shore e Towie, o tronco surpreendentemente sem gordura de Cristiano Ronaldo e as constituições cada vez mais musculadas dos atores do universo cinematográfico da Marvel. 

Em 2014, já se tinha tornado totalmente comum os jovens homens serem abertamente obcecados pelos seus corpos (Simpson apelidou esta estética de "spornosexual" — o sucessor mais musculoso do metrossexual, um visual que se assemelha a uma espécie de híbrido entre um desportista profissional e uma estrela pornográfica). 

Uma década mais tarde, quando retomei o tema para escrever um artigo de acompanhamento, a mudança cultural mais evidente era que, embora os homens continuassem profundamente preocupados com a forma dos seus corpos (e, nessa altura, já não se tratava apenas dos jovens — mas sim de quase todos os homens), as suas preocupações estéticas estendiam-se agora aos seus rostos. O visual de Love Island tinha ido além dos peitorais salientes, abdominais definidos e bíceps volumosos (que continuavam a ser obrigatórios), e estendia-se a uma pele sem poros, dentes brilhantes e uma linha capilar robusta e inegociável — alcançada por todos os meios necessários.

"No século XXI, os rostos ganharam vida própria", afirma Simpson. Isto deve-se "ao nosso estilo de vida sempre ligado à Internet: conversar, namorar, procurar emprego, estabelecer contactos. O nosso rosto, ou uma fotografia ou imagem do Zoom, é o nosso avatar online. É o teu embaixador e representante, tal como as roupas podiam ser no passado, quando as pessoas socializavam mais".

Nesta era digital, é inevitável que a nossa maior atenção ao rosto — chamemos-lhe autoconsciência esclarecida ou timidez aguda — venha a afetar as nossas vidas profissionais. Simpson tem um nome para esta nova tribo de homens ativos que procuram tratamentos estéticos para impulsionar a carreira. Ele chama-lhes "executies".

Então, que aspeto querem ter estes executivos? Os pedidos mais comuns concentram-se em três zonas do rosto. Em primeiro lugar: a mandíbula. "O que vejo com mais frequência é o realce estratégico do terço inferior do rosto", afirma o Dr. David Jack. "Uma projeção mais acentuada do queixo e um ângulo mandibular mais definido [ou seja, maior angularidade no canto posterior da linha da mandíbula, logo abaixo da orelha] podem alterar as proporções faciais de forma a conferir uma aparência mais firme e autoritária".

Os olhos são outro ponto de preocupação. "Os tratamentos periorbitais constituem uma categoria importante", afirma Jack. "Os olhos com ar cansado são uma queixa que os homens sobrecarregados de trabalho trazem à clínica, o que prejudica a imagem de resistência que transmitem".

Shotter concorda: "O cansaço é frequentemente interpretado como falta de energia ou de resiliência".

A qualidade da pele é o terceiro pilar. Para esta análise, a Ouronyx analisou dados internos relativos a pacientes do sexo masculino com idades compreendidas entre os 45 e os 74 anos. Durante as consultas, estes homens, que frequentemente ocupam cargos de direção em empresas, falavam das pressões de carreiras exigentes e do stress que estas acarretam, ao mesmo tempo que notavam os sinais visíveis de envelhecimento que começavam a surgir na sua pele: 77% optaram por tratamentos cutâneos que envolviam dispositivos de energia, a par de injeções estimulantes do colagénio.

Os dentes são outro fator. O Dr. Tom Crawford-Clarke, fundador do consultório dentário Luceo Dental, em Londres, refere que, num inquérito realizado no Reino Unido junto de trabalhadores, "67 % dos inquiridos afirmaram que um bom sorriso é um trunfo importante no trabalho, enquanto 42 % consideraram que as pessoas com dentes com aspeto saudável transmitem mais autoridade".

Será que parte disso se deve à vaidade? Claro que sim. Mas também há incentivos práticos: a confiança demonstrada na sala de reuniões pode, de facto, impulsionar o seu desenvolvimento profissional. Vários estudos de psicologia social demonstraram que os homens com traços faciais mais masculinos ou de aparência dominante são sistematicamente considerados mais autoritários e com maior capacidade de liderança. Além disso, investigações que compararam diretores executivos de empresas com grupos de controlo revelaram mesmo que certas características faciais associadas à dominância aparecem de forma desproporcional entre os líderes empresariais de topo. "Existem até estudos que associam uma mandíbula proeminente nos homens a uma maior perceção de poder e à ocupação de cargos profissionais de maior poder", afirma Shotter.

(Uma observação a fazer sobre estes estudos, assim como o publicado pela Sociedade Britânica de Psicologia em 2008, é que a perceção de poder pode influenciar o processo de contratação, mas não necessariamente o sucesso empresarial: "Não é de todo claro se os diretores executivos com um determinado tipo de aparência contribuem para a visibilidade da sua empresa, ou se, pelo contrário, são as empresas rentáveis que optam por contratar diretores executivos com uma determinada aparência", concluíram os investigadores.)

"Acho que os homens mais velhos de hoje em dia se assemelham muito mais às mulheres de meia-idade daqueles anúncios televisivos com efeito de desfocagem do Oil of Ulay, dos quais provavelmente se riam no passado", afirma Simpson. "Sentem o tempo a passar e a pressão a aumentar. O seu rosto — a sua estética, a sua atratividade comercial, a sua capacidade de aparentemente desafiar o tempo — é muito mais importante do que era para as gerações anteriores de homens profissionais".

À medida que os procedimentos faciais se tornaram parte integrante da prática profissional e a própria tecnologia evoluiu, o ideal foi-se alterando.

"A era dos rostos congelados acabou", afirma o Dr. Ahmed El Muntasar. "Os homens que atendo têm bem claro que não querem que ninguém saiba que fizeram alguma coisa. Querem que as pessoas digam: “Estás com ótimo aspeto, foste de férias?” Esse é o objetivo". A estética é natural: “De alto desempenho, mas sem alterações”. Não querem parecer-se com o Michael B. Jordan ou o Christian Bale — apenas melhores versões de si próprios.

Mas quando se trata de alterar o rosto, a satisfação do cliente está longe de ser garantida. Os médicos com quem falo esforçam-se para deixar claro: isso pode não conduzir diretamente à tão cobiçada promoção. "O aspeto mais importante durante a minha consulta é que a “vantagem da autoridade” não está garantida — por vezes, acaba por se revelar contraproducente", afirma a Dra. Sophie Shotter. "Estamos a falar de lidar com os preconceitos das outras pessoas, que muitas vezes são inconscientes, e os preconceitos não recompensam de forma fiável o mesmo rosto em todos os contextos, culturas ou setores".

Existem também riscos práticos. "Esculpir excessivamente a mandíbula pode criar uma aparência agressiva", afirma. "O uso excessivo de relaxantes musculares pode atenuar as expressões emocionais, e o preenchimento mal planeado pode adicionar volume ou distorcer os movimentos".

E depois há o custo psicológico de alterar o rosto. Segundo o Dr. Tom Crawford-Clarke, quando as pessoas sentem pressão para "otimizar" a sua aparência em busca de sucesso social ou profissional, isso tem repercussões: "A autoanálise e a comparação constantes podem levar à ansiedade, à dismorfia corporal e à baixa autoestima". Como nos ensina a lenda de Narciso, a autoanálise extrema pode ser uma procura perigosa. 

Entre os homens mais jovens, há também outro desafio. A era dos rostos congelados pode ter chegado ao fim, mas há sinais de que uma nova estética está a ganhar terreno. "As redes sociais popularizaram um visual muito específico", afirma Shotter. "Uma linha da mandíbula mais marcada, sobrancelhas mais lisas, preenchimento sob os olhos, uma parte média do rosto mais “definida” e o que algumas comunidades online chamam de 'olhos de caçador'".

O tipo de hiperespecificidade que Shotter descreve — uma fixação nos milímetros de projeção da mandíbula, nas proporções dos músculos masseteres, no ângulo preciso de uma sobrancelha — contribuiu para alimentar um lado mais sombrio da Internet: o chamado movimento looksmaxxing. 

No extremo mais radical, influencers que procuram o máximo de beleza, como o americano de 20 anos conhecido como Clavicular, defendem técnicas que incluem fumar metanfetamina (para criar as cobiçadas "bochechas encovadas") e o bonesmashing: bater repetidamente nos ossos faciais na tentativa de estimular o crescimento. "Estas não são técnicas cosméticas", afirma Crawford-Clarke. "São lesões".

Não são estes os extremos que o CEO ou o Diretor de Operações estão a considerar. Pelo menos por enquanto. As fotografias do "antes e depois" do CEO, que ele partilha confidencialmente comigo, não mostram alguém que tenha visivelmente feito alguma intervenção. Mostram simplesmente um homem que parece aparentemente menos cansado — mais revigorado, mais saudável. O Diretor de Operações, por sua vez, não se arrepende da sua nova linha do queixo: "Os resultados foram super suaves, mas também realçam o meu rosto — sinto-me muito mais feliz", diz. "Fez maravilhas por mim." Profissionalmente? Pessoalmente? Num mundo que dá cada vez mais ênfase à "marca pessoal" de cada um — "presença, desempenho e a forma como se apresenta", como diz o CEO —, as duas esferas são cada vez mais indissociáveis.

Vivemos numa era de otimização — de desempenho máximo, auto-monitorização e protocolos de longevidade. O rosto passou a fazer parte da lista de aspetos que podem ser melhorados. É improvável que as tentativas dos homens de alinhar a sua aparência com a sua identidade — ou com quem sentem que deveriam ser — diminuam tão cedo. As intervenções disponíveis tornar-se-ão mais subtis, preventivas e tecnicamente mais avançadas — e mais difíceis de resistir.

Para o CEO, isto é apenas o começo. Ele tenciona repetir o tratamento quando for a altura certa — "Quero manter os resultados que alcancei" — e está aberto a outros procedimentos também. "Sinto-me mais informado sobre os tratamentos disponíveis atualmente, por isso já não sinto a hesitação que sentia antes". O Diretor de Operações não tem planos para mais nenhum retoque, mas, se surgir outro tratamento que possa melhorar a sua aparência, ele irá considerá-lo. "Afinal", diz, "só temos um rosto".

Traduzido do original, disponível aqui.